Meines Wissens nach werden Puffer hauptsächlich als Crashelemente verwendet. Bei Zügen des Personenverkehrs (Wagenzüge) wird zumeist auch so gekuppelt, dass sich die Puffer berühren. Das liegt daran, dass dort ein möglichst gleichmäßiger Wagenübergang geschaffen werden soll. Bei Güterwagen gibt es Regelmäßig berührungen, welche aber auf den allgemeinen Betrieb (lockere Kupplung, ungleichmäßige Bremsen, abrollen) zurückzuführen sind.
Das neue Pufferkonstruktionen "geriffelt" sind, hängt, wie von spaers richtig beschrieben, mit dem Kletterschutz zusammen.
Wer sich noch genauer zu dem Thema belesen möchte dem kann ich folgende Links empfehlen:
http://de.wikipedia.org/wiki/Puffer_(Bahn)
http://de.wikipedia.org/wiki/Kupplung_(Bahn)
(Da der Link zicken macht, den Link anklicken und dann noch ein ")" anhängen)
Wer sich noch genauert damit beschäftigt, dem wird auffallen, dass es bei Triebzügen vermehrt geriffelte Puffer gibt, im Wagenverkehr, also dort, wo öfter mal "kleine Zusammenstöße" stattfinden, noch die klassischen Scheiben verbaut werden