http://de.wikipedia.org/wiki/Level_of_Detail
Kurz und vereinfacht gesagt - je weiter der Wagen weg ist, desto weniger Details werden dargestellt, ergo geht für die Darstellung dafür weniger Leistung drauf.
Du siehst den Wagen direkt vor dir detailliert und alles wird angezeigt - der Zug, der im weit Hintergrund vorbeifährt, hat aber wenige Details. Srollst du an den heran, siehst du mehr, weil es eingeblendet wird, während bei dem Wagen, den du nun durch das wegzoomen verlässt, mit wachsender Entfernung Details verschwinden, weil sie nicht mehr dargestellt werden...
Ohne LOD würde immer alles dargestellt werden müssen, obwohl es nicht sichtbar ist - ergo viel mehr Arbeit für den Rechenknecht...